L’équipe a passé deux jours sur le site au début du mois de mars. Une partie de ce temps a été utilisé pour des rendez-vous médiatiques, notamment pour montrer le site à Frank Barrett, journaliste du Mail on Sunday, et pour filmer un court reportage avec une équipe du « Live with Gabby » de Channel 5. Les résultats sont visibles ici : http://www.laboisselleproject.com/2012/03/18/recent-media-coverage-for-the-project/.
Gary Andrews et Danny Gunner discutent des plans de la cage d’acier au Puits W
Notre tâche principale, cependant, était d’inspecter et de sonder certaines parties de la chambre du Puits W pour déterminer les dimensions de la cage de sécurité en acier qui sera spécialement fabriquée pour se poser au dessus du puits. Nous avons été rejoints par un de nos importants collaborateurs, Danny Gunner, qui sponsorise généreusement la fabrication, le transport et la mise en place de la structure, ainsi que les équipements de sécurité, les treuils et l’éclairage, le briefing et l’entrainement pour travailler dans des espaces confinés.
Pendant les 95 dernières années, de petites chutes du toit ont altéré la forme de la chambre, qui ressemble maintenant à une cloche. La logistique pour concevoir et installer une armature en acier rectangulaire dans cette forme irrégulière a été discutée en détails. Les dimensions du Puits W ont été reconfirmées (1,8 m²), pour établir la taille nécessaire de la structure d’acier qui formera la base de la cage. Il a été aussi établi que, dans le puits lui-même, 4 mètres de débris se sont accumulés au fond. Il a été calculé que près de 40 tonnes de débris devront être enlevés de la chambre pour permettre aux fouilles et à l’étaiement d’être mis en place.
Pour faciliter le retrait des débris de la chambre, et pour protéger le sol original de 1916, une allée de caillebottis a été mise en place sur les 30 mètres de la Galerie W.
Les membres de l’équipe posent les caillebottis dans la Galerie W
La Galerie W avec son nouveau sol en caillebottis – 6 mars 2012
Les fouilles se sont poursuivies au fond de la Pente X, plus abrupte, de 1915. Les trouvailles se sont composées d’un mur de sacs de sable bien conservé, d’une bonne longueur de tuyau d’air emmêlé en caoutchouc renforcé de métal avec des embouts en cuivre, et d’un axe avec des roues de caoutchouc à chaque extrémité. Quand il a été découvert, nous espérions avoir trouvé un petit chariot de mineur. Cependant, une fois dégagé, il est vite devenu évident qu’il était trop long pour être utilisé dans les galeries de mine, sa longueur dépassant largement celle des tunnels. La base d’une lampe à huile, une conserve et une boite vide de 25 cigarettes Meadowland ont également été découvertes. Le travail continue pour nettoyer, cataloguer et préserver ces trouvailles.
Le mur de sacs de sable, la pompe à air et l’axe avec ses roues en caoutchouc découverts au fond de la Pente X – 6 mars 2012
Une étude plus approfondie des archives de plusieurs éléments de surface était aussi prévue. Elle comprenait l’histoire de l’îlot / Granathof avant la guerre, les combats pour la ferme, les détails du raid allemand du 4 août 1915 à travers les cratères contre le 1/7th Black Watch, responsable du premier britannique fait prisonnier, et deux raids sur les lignes allemandes menés par les Northumberland Fusiliers en Juin 1916. Nous avons aussi maintenant de quoi illustrer la cérémonie symbolique de 1937 aux Glory Hole, entre les représentants des Black Watch et du 19ème Régiment breton. La prochaine fois que nous serons sur le site, il devrait y avoir encore davantage d’informations à la disposition des visiteurs. Les recherches dans les archives françaises, britanniques et allemandes continuent.
Sélection d’images
Une boite vide de cigarettes Meadowland trouvée au fond de la Pente X. Elle est dans un superbe état.
L’embout en cuivre à la fin d’une longueur de tuyau emmêlé en caoutchouc renforcé de métal, trouvé au fond de la Pente X
La base bien conservée d’une lampe à huile trouvée dans la Pente X
Anthony Byledbal et Romain Leroy fouillent le fond de la Pente X
Kate McIntyre filme pour le « Gabby TV show » à l’entrée de la Galerie W
